سونار اسکن جانبی (Side Scan Sonar) این قابلیت را دارد که پرتوهای هدایت شده از یک طرف به سمت دیگر را کپی کند تا بتوانیم هر دو طرف را ببینیم، و نقشه همه بستر مورد نظر را به طور موثر ترسیم کنیم و در زمان نیز صرفه جویی نماییم. ساید اسکن سونار از یک پرتو باریک در صفحه افقی برای به دست آوردن وضوح بالا در طول مسیرهای بستر دریا استفاده می کند. این ابزار قادر است اندازه ذرات تشکیل دهنده سطح بستر دریا مانند سنگ، سیلت، ماسه، شن یا انواع دیگر آب های کف را تشخیص دهد.
ساید اسکن سونار از اصل برگشت پراکندگی صوتی برای نشان دادن یا متمایز کردن سطح کف دریا یا اشیاء در کف دریا استفاده می کند. موادی مانند آهن، توده ها، شن یا سنگ های آتشفشانی در انعکاس پالس های آکوستیک (پراکندگی قوی) بسیار کارآمد هستند. رسوبات ریز مانند خاک رس، سیلت، پالس های صوتی را به خوبی منعکس نمی کنند (ضعیف). یک بازتابنده قوی انعکاس پس پراکندگی قوی ایجاد می کند در حالی که یک بازتابنده ضعیف بازتابی ضعیف ایجاد می کند. با استفاده از این ویژگی ها، کاربران ساید اسکن سونار می توانند وضعیت کف دریا یا اشیاء را با مشاهده بازگشت نیروهای صوتی بررسی کنند.
ساید اسکن سونار را می توان بر روی کیل نصب کرد یا پشت کشتی بکسل کرد. تصویری از نصب ساید اسکن سونار با استفاده از بدنه بکسل شده در شکل 1 (الف) قابل مشاهده است. در شکل مشاهده می شود که ساید اسکن سونار پالس های آکوستیک را به طرفین در جهت انتشار منتقل می کند. بستر دریا و اشیاء امواج صوتی را بر روی سیستم سونار منعکس می کنند. سنسورهای ساید اسکن سونار در نزدیکی اجسام سه بعدی قرار گرفته و این اشیاء را در قالب تصاویر دو بعدی نمایش می دهند. بنابراین ساید اسکن سونار نه تنها اشیاء، بلکه سایه های این اشیاء را نیز نمایش می دهد. شکل گیری اشیاء در سایه ساید اسکن سونار در شکل 1 (ب) نشان داده شده است.
اطلاعات در شکل: (1) مقدار عمق مسیر صوتی، (2) زاویه پرتو عمودی، (3) حداکثر فاصله صوتی، (4) عرض رفت و برگشت مسیر بستر دریا، (5) فاصله بین ساید اسکن سونار و سطح آب، (6) جداکننده فاصله بین کانال چپ و کانال سمت راست، (7) عرض پرتو افقی، (8) طول سایه صوتی متناسب با ارتفاع هدف، (الف) منطقه قبل از اولین دریافت از کف (در این ناحیه) هیچ صدایی پراکنده نمی شود و به رنگ سیاه مشخص می شود، (B) و (F) بافت های بستر دریا، (C) گوشه های اجسام به شدت بازتابنده با روشن ترین شدت، (D) اشیاء منعکس کننده، و (E) سایه های اهداف صوتی (بدون انعکاس) در اینجا.